Léon Harmel - Apôtre de la Doctrine sociale

Une BD réalisée en partenariat avec l'Institut Politique Léon Harmel, la CFTC et les Entrepreneurs et Dirigeants Chrétiens
aux Éditions du Triomphe


Patron d'une usine de filature créée par son père dans les Ardennes, Léon Harmel reste encore aujourd'ui un homme hors du commun. Son usine du Val-des-Bois aura longtemps été visitée comme un modèle. Peu à peu oublié, sans doute à cause du manque d'enthousiasme de certains patrons à le suivre, il a pourtant contribué à sensibiliser la société aux problèmes sociaux et à éviter la séparation totale entre Église et monde ouvrier.

En 1877, il publie " Le Manuel d'une incorporation chrétienne, vadmecum du catholicisme social ", puis, en 1881, " Le Catéchisme du patron ". Il organise le premier pèlerinage "La France du travail à Rome" auquel participent patrons et ouvriers.

L'évolution sociale qui a suivi lui a donné raison : interdiction du trouvail pour les enfants, scolarisation, allocations familiales et d'autres mesures existants depuis longtemps dans son usine ont peu à peu été légalisées.

Le pape Léon XIII déclare : " Il faut que les Léon Harmel se multiplient ". Aussi, lorsqu'il veut lancer une encyclique traitant des relations et du travail en 1887, il se tourne vers la Confrérie Notre-Dame de l'Usine qui rassemble 70 établissements autour de Léon Harmel et fournit la réflexion sur la condition des ouvriers.
Le patron du Val-des-Bois, appelé "l'homme du pape", a été l'un des artisans de Rerum Novarum.

La vie de Léon Harmel (...) offre un bel exemple de la façon dont un chrétien s'engage au nom de sa foi dans la société de son temps. " (Mgr André Vingt-Trois, dans la préface de la bande dessinée)



Le mémoire de recherche " Léon Harmel et le patronat chrétien face à la politique sociale de l'Église " peut être consulté dans la bibliothèque des EDC (n°727).